中國墓碑發(fā)展到今天，經(jīng)歷了四個階段，這四個階段囊括了墓碑的文化和歷史，也承載著中國墓碑藝術(shù)的演變。

墓而不墳階段

墓而不墳的意思是埋葬死人后不作標(biāo)志，就是直接埋葬，也代表入土為安。中國人講究身體發(fā)膚受之父母，不可故意傷害，不可損毀，所以古人對身體的完整性是非常在意的，人死后，如何保證最大的完整，土葬是最好的選擇，因為放在露天，容易被鷹所食，放在水里，也會長期浸泡而變得丑陋無比，甚至?xí)霍~所食。而火葬，古人認為過于殘暴，尸骨無存也成為當(dāng)時最嚴厲的懲罰。所以埋入土內(nèi)成為當(dāng)時墓葬最常用的方式。

《禮記·檀弓上》記載：“古也，墓而不墳”。理解了土葬，我們說一下不做標(biāo)識的用意。古人，對感情是十分看重的，特別是在原始社會，所有的食物都是均分的，大家互相幫助，友愛互助，建立了極為深厚的情感，有人死后，人們會傷心非常久，久而久之，人們害怕面對死亡，也害怕面對親朋的死亡，他們希望埋葬以后，盡快逃離，不敢面對的思念之情，是當(dāng)時墳而不墓最重要的原因。

木碑階段

周朝以后，開始有“始筑墳?zāi)?，或種上樹，以為墓”始筑墳?zāi)?，或種上樹，以為墓的標(biāo)志”，說的是人們發(fā)現(xiàn)先人的墓碑無處可循，而中國又是一個非常講究孝道的國家，特別是春秋時期，儒家學(xué)說中關(guān)于“禮”“樂”等方面有著極為嚴格的規(guī)定，人們需要尋找根基，尋找自己的出生，所以也就有了筑墳?zāi)沟倪^程。最早的墓只是一個黃土堆，外型像個土饅頭（這些隆起在地表上的墳堆，看似不起眼，卻是古代最早表現(xiàn)“厚葬”的方式），既不立墓碑也沒有標(biāo)示，只是在墓上面種一棵樹，表示福萌后人的意思。但是這樣的墓也有問題，比如子孫分不清墳?zāi)沟那昂?，而拜錯方向的糗事。

最早的墓碑為木頭，作用最初并非為了刻寫文字，而是為了引棺入穴之用：棺材要埋入土內(nèi)的時候，需要在四條邊的中間各立一根木柱，柱子上有圓孔，圓孔中間插入一根橫木，橫木上纏以繩索，就像水井一般，將棺木固定在繩索之下，牽引棺材入穴。入葬完畢，后方的木碑隨之埋入地下，而前方的墓碑就一直立在那里，這就是最早的墓碑的來歷。

這種墓碑后來受格局和樣式的改變，為順應(yīng)時代的造墳技藝或家族需求而不斷演變，最終發(fā)展成木板，還會在上面寫字，這個時候的墓碑有了現(xiàn)代墓碑的雛形。木碑和墓碑同音，這也是墓碑藝術(shù)一直發(fā)展到明朝才開始逐漸消失的原因之一。

石碑階段

石頭做的墓碑最早出現(xiàn)在漢代，這個時期，人們對石雕技藝已經(jīng)掌握得非常熟練了，石因為它不易腐爛，且保存年限久的原因，很好地體現(xiàn)了人們對逝者的思念之情，不腐朽代表不會隨著時間的推移而改變思念，而長年限很好的表現(xiàn)了這份情感，永恒，長久的意思。所以石碑無疑在結(jié)構(gòu)牢固等實用性方面，還是在情感融入方面，都好過于木碑，自然也就慢慢的取代了木碑。

中國石墓碑的發(fā)展受非常多方面因素的影響，地區(qū)文化，當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，工藝美學(xué)，社會環(huán)境，文化傳播，藝術(shù)結(jié)構(gòu)，宗教文化，外來元素等等多方面的影響，所以出現(xiàn)了形形色色不同的墓碑款式，不同造型的墓碑作品。從批量化到定制化，最后到個性化，直到今天，石雕與墓碑更加緊密的結(jié)合，讓石墓碑的未來可期。

無墓無碑階段

墓碑發(fā)展到未來，社會的快速發(fā)展，把骨灰撒到田野，埋入樹下，拋入河流會慢慢的推行開來，而墓碑已經(jīng)電子化和虛擬化，比如二維碼墓碑，電子墓碑等等，既方便大家思念，也更加的環(huán)保。