觀世音菩薩傳到我國大概是魏晉階段，觀世音菩薩是伴隨著魏晉階段凈土宗的風(fēng)靡而日漸深得人心的。凈土宗的信念是稱名念佛往生阿彌陀佛凈土即西方極樂世界?？墒?，我國群眾接納印度的佛菩薩卻又并不是全都生搬硬套，只是意造為我國觀音菩薩。伴隨著佛家中國化的發(fā)展，印度的觀世音形象慢慢產(chǎn)生根本性轉(zhuǎn)變。這一轉(zhuǎn)變就是說，觀世音進(jìn)入我國前期，觀世音還是以“偉丈夫”男觀音菩薩的形象高坐佛殿神堂。我國初期觀世音石雕佛像，比如甘肅省敦煌莫高窟的壁畫和南北朝的木雕，觀世音全是以男子漢形象出現(xiàn)，鼻嘴唇上尊繪胡子。之后，尤其是唐宋之后，觀世音徹底變成女觀音菩薩，并且是十分秀麗嫵媚動人的女觀音菩薩。

石雕滴水觀音

《胡應(yīng)麟筆叢》講到：“女像觀世音石雕佛像起源于漢朝”。隋朝之際，已出現(xiàn)很多的女士觀世音菩薩。唐朝得道高僧道宣說：“石雕佛像梵相(畫像)宋齊間”(相當(dāng)于北魏)皆翹唇、鼻隆、目長、頤豐、挺然丈夫之像。自唐至今，每一筆皆遞上軟弱似妓女之貌。故世人夸觀音菩薩如官娃也?！?《釋氏要覽》)。宋朝之際，觀世音菩薩早已徹底女性化。元、明、清三代，觀世音菩薩更為世俗化，人們?nèi)缃褚姷降挠^音菩薩像，已成一位依照我們中國人審美觀點(diǎn)，模仿女性容顏身型，配戴我國衣冠服裝，心地善良心慈，美貌動人，端莊親近的“東方圣母”。

石雕觀音菩薩

別的觀音菩薩的肖像和雕像，也隨觀世音菩薩走過了一個由男士變成女士的全過程。這一演變過程親身經(jīng)歷了非男非女、男身女相、女身男相、徹底女性化四個環(huán)節(jié)。這一演變?nèi)^程在敦煌石窟中留有了顯著的痕跡。

女觀音石雕頭像